参究话头时重要的是绵密惺悟。在参话头的过程中，生起的一切病痛或异常现象，陷入毫无知觉的无记，都是不对话头历历醒悟时生起的心理作用。参究话头最理想的方法是对话头的惺惺寂寂。

参究话头时，以一切烦恼妄想不生灭并失去两边的状态展开的，叫“寂寂”，这是心安宁清净的状态，像干净的镜子或者不起波浪的清澈湖水一样。在这种情况下也不落无记，而以清明的精神，对话头的疑情持续下去，叫“惺惺”，即对话头明朗地醒悟，就像明亮的光芒历历照在干净的镜子里一样。

在惺惺寂寂中，话头参究时优先的是惺惺。如果不对话头惺惺觉悟的话，就会陷入昏沉、无记或魔鬼的境界。对话头完全觉悟的话，就投入话头三昧，寂寂的境界自然展开。

普照禅师援引永嘉玄觉禅师(665-713)的话说：

 

 

要“寂寂惺惺”，不能“寂寂无记”。这警戒了只有寂寂而毫无知觉的状态，所以在参话头的过中只有寂寂，话头就参得不清楚，险些落无记的话，修行将难以得到进展。